在几大殖民帝国陷入犹豫之时，苏门答腊战争逐步进入了尾声。

岛上的几个土著政权，先后被覆灭，剩下的土著部落沦为一团散沙。

战火虽未平息，但已经无法掀起有效的反抗。

“告诉前线的将领，只要荷兰人不动，暂时就不要动他们。”

看完了从前线传回来的战报，李牧笑着下达了命令。

甭管怎么说，生意还是要做的。

冒然掀起和殖民帝国的战争，导致东西方长期对峙，阻隔商业贸易，并不符合侯府的利益。

马六甲海峡战略意义重大，确实需要掌握在手中。

不过这种事情，无需操之过急。

都护府提前出手，夺取了苏门答腊大部分地区和马来半岛，提前断了荷兰人对外扩张的路。

仅仅一座巴达维亚城（雅加达），看似扼守住了马六甲海峡航路，实际上也就赚点儿添水加煤的钱。

小国的先天不足，限制了荷兰人的发挥。

垄断香料贸易，就是他们的最大追求。

事实上，李牧也眼馋香料贸易的暴利，想从荷兰人手中抢过来。

不过战略布局有轻重急缓，不能看到利益，就盲目往上冲。

先吃下苏门答腊岛，等西方各国适应了，再伺机寻找下一个目标。

现在安南都护府，不缺土地，也不缺资源，缺的是开发这些土地和资源的人。

苏门答腊战争刚开始，矿业司和农业司为了战俘，就争的快要打起来。

相较于开发已久的中原地区，东南亚地区的资源，实在是太丰富了。

都护府需要的矿产，全部都能够找到。

前不久矿业司，刚在暹罗发现了大量的铜矿，又在婆罗洲地区，发现了大量金矿。

交趾北部和中部地区，还发现了大量的铁矿和煤矿。

上述这些都是大矿，中小矿山分布，那就更为广泛。

在缺乏机械的时代，开矿全部需要人力，以至于出现了海量的劳动力缺口。

矿山需要人，农业上自然也不例外。

在热带雨林开荒，可不是一件轻松活。

毒虫猛兽遍地，死亡率出奇的高。

当地土著适应了气候，生还率相对还高一些。

外来移民尚未适应当地气候，雨季经常病倒一大片，给脆弱的医疗体系带来了沉重压力。

最后是李牧出面调停，强行给军方摊派了战俘的任务，才化解了这场纠纷。

这种结局方案，还是治标不治本。

军方再怎么努力，也赶不上劳动力缺口的增长速度。

地盘扩张的越大，都护府就越缺劳动力。

除了从国内移民之外，李牧也没有更好的选择。

至于鼓励生育，那是不存在的。

农耕时代，劳动力就是最宝贵的财富，民间都是能生多少就生多少。

免征田赋和杂税，减轻了底层百姓的负担，本身就是最好的鼓励生育政策。

蒸汽机都搞了出来，工业革命的火种实际上已经点燃，接下来就是推广运用的问题。

都护府民间经济发展有限，蒸汽机的商业运用，只能靠官方去推动。

在这方面李牧了解有限，只知道蒸汽机诞生之后，运用到了纺织、交通运输、采矿、冶金等产业。

具体怎么发展的，运用了哪些科学原理和技术，他只能丢给下面的人慢慢琢磨。

或许明天就取得突破，又或许技术直接一卡十年、二十年。

相比其他领域的利用，李牧更加看重在交通上的价值。

随着不断对外扩张，安南都护府也遇到了一众封建王朝共同的难题——地盘太大，通讯困难。

以当下的工业能力，想要搞出电台来，无疑是痴人说梦。

技术、材料和工业基础，全部都不达标。

相比之下，还是尽快搞出铁路更加靠谱。

“侯爷，从搜集到的情报来看，荷兰人窝藏了多家藩国王室成员。

其中部分人，借助商船掩护，准备进京告御状。

最近这些年，被我们灭掉的藩国，都超过了两位数。

以往的时候，朝中有人压着，事情根本闹不到朝堂上。

现在情况发生变化，一旦消息在京中传开，怕是会对您的名声不利。”

王靖川委婉的提醒道。

他是在官场上混过的，知道朝中有一帮人，最是见不得别人好。

安南都护府发展的这么迅速，想要完全保密是不可能的，早就入了有心人的眼。

前面勋贵系势大，这些家伙就算有想法也只能憋着。

现在朝堂上权力大洗牌，文官虽然没有完全掌控朝堂，但在话语权上还是压过了勋贵系。

此时勋贵系在京中主事的两位侯爷，同李牧并没有交情。

顶多为了勋贵系内部的团结，象征性的在朝中支持一下。

大虞的御史言官，一直以头铁著称。

皇帝掌权骂皇帝，权臣执掌朝政骂权臣，普天之下就没有他们不敢喷的。

像李牧这种，霸着两广总督权力不放手的权臣，更是御史们最喜欢喷的。

若是有一堆藩国去告状，估摸着这些御史言官都会兴奋起来。

以往的时候，没有抓到李牧的把柄，只能用“据说……”、“可能……”之类的词汇。

闻风奏事，用来应付任务可以，但杀伤力非常有限。

奏折递上去，然后就没有下文了。

除非是皇帝想搞人，不然没谁会把这些虚无缥缈的弹劾，当成一回事。

有藩国使团集体告状，那就不一样了。

人家可是带着证据进京的。

单独一家去告状，没有多少杀伤力，找个理由就能应付过去。

最严重后果，无非是被斥责一顿，皇帝在心里记上一笔。

现在组团告状，这可是开了历史的先河。

大虞朝建立这么多年，还没有哪个大臣，享受过这种待遇。

“哈哈……”

“王大人，这你可就想多了。

若是搁在以往，朝中那帮文官，恨不得让侯爷的名声臭大街。

现在情况发生了变化，朝中那帮文官，同我们一样在乎侯爷的名声！”

一旁的兰林杰大笑道。

以往的时候，搞臭李牧的名声，有助于打击勋贵集团。

此时倘若搞臭了李牧的名声，反而放开了他身上的枷锁。

名声一旦坏了，道德上的束缚也就没了，很多不能干的事情都变得可以干。

掀桌子带兵北上，最先受不了的就是士绅集团。

现在勋贵集团势弱，一方面是在前面的战争中损失惨重，另一方面则是当家人权威不够。

缺乏战功的威远侯和镇东侯，能够上位掌权，主要是熬资历熬出来的。

在一众勋贵中，没有几个比他们资历老的。

靠资历上位，明显无法压服下面的骄兵悍将。

名义上是勋贵集团的掌门人，实际上对小弟的约束力非常有限，遇到事情无法一言而决。

换李牧上去掌权，军中有一大堆的旧部。

除了京中那帮老家伙可能不满外，勋贵系其他人都不会反对。

对团队的掌控力上去了，就具备了专权的本钱。

进京当权臣，还不是文官们最担心的结果。

最怕李牧年轻受不了刺激，直接打出反旗，一路从南边杀到北。

能否夺取天下不知道，反正战火一旦燃烧起来，南方各省的士绅肯定要倒血霉。

为了自身的利益，他们也必须用声望，把李牧架起来。

乱臣贼子造反，大家心里都有准备。

若是忠臣造反，自己的队伍，就会先出问题。

历史上很多忠臣，不光是自己忠心，更是他的团队底色决定了必须忠心。

毫无疑问，勋贵子弟出身的底色，就决定了李牧必须忠于朝廷。

最起码在明面上，必须要忠于大虞。

本质上李牧打造的军队，也是靠忠义拉起来的队伍，主帅的必须在这上面做出表率。

一旦背弃了这一理念，不光会遭到天下人唾弃，下面的人也会丧失对他的忠诚。

动摇根基的事情，正常人都不会干。

“兰先生，那帮御史言官，可不像是能顾全大局的。”

王靖川面无表情的说道。

大虞官僚体系是有节操的，但节操着实不多。

其中御史言官是一个极其特殊的群体，他们的最大追逐目标是——名。

为了名留青史，许多人连命都可以不要。

朝中大局，对他们来说，远没有自己的名声重要。

无论皇帝，还是内阁，都对这个群体烦的不行。

在进行重大谋划之时，大家都会先把御史中的刺儿头，提前调出京师。

不过头铁是会传染的，刺儿头永远都处理不干净。

除了御史言官外，那些不满朝中局势，或者是自认为怀才不遇的官员，偶尔也会跟着起哄。

倔脾气上来了，就喜欢认死理。

“王大人，你不觉得这个问题，该内阁诸公去头痛么？”

兰林杰的话说完，众人纷纷露出笑容。

受太上皇御驾亲征失败的影响，安南都护府被动成为了大虞朝最强军事集团。

最强的军事集团迭加最强的统帅，以往的权力制衡，全部都被打破了。

在都护府这个怪胎面前，令朝廷头痛不已的辽东镇，都只能算是一个弟弟。

无需做什么，就能让人忌惮。

“够了！”

“国事艰难，有什么好笑的！”

“朝廷蒙难，我等做臣子的，自当竭尽全力辅佐陛下匡扶江山社稷。

本侯行事，上对得起陛下和朝廷，下对得起黎明百姓。

岂是一群犯上作乱的藩国，能够诋毁的。

兰先生，立即起草公文，向朝廷陈述我们剿灭乱党，收复旧港宣慰司之事。

欢迎朝廷派出钦差，前往旧港故地实地查看。”

李牧故作严厉的训斥道。

既然拿的是忠臣剧本，那就要扮演好自己的角色。

都护府是代表正义的一方，那么被覆灭的倒霉蛋藩国，自然就是乱臣贼子。

京中百官信不信不重要，反正大帽子先要给扣上去。

甭管是谁来问，都是在为朝廷收复失地。

细究的话，无非是顺势多拿了一些土地。

衙役征粮都要多收几斗，堂堂安南都护府多拿走点儿土地，又能怎么啦！

谁要是有意见不服，可以去现场查看。

丢城失地，这种不光彩的事，朝廷不可能详细记录。

为了掩盖自己的责任，主张放弃旧港的官员，恨不得抹去旧港宣抚司存在的所有证据。

到了两百多年后的今天，旧港的具体位置在哪儿，管辖面积有多大，早就成了一笔糊涂账。

如果实力足够的话，把印度洋也划入旧港宣府司的辖区，也能找出法理依据来。

没有办法，谁让向大虞朝贡过的国家多呢！

在朝贡体系下，宗主国对藩属国是有管辖权的。

作为安南都护，理论上李牧拥有代替皇帝，监管南方一众藩属国的权力。

当年建立安南都护府时，谁也没有想到会出现今天这一幕。

在朝廷看来，能够把交趾消化掉，就算不错了。

具体的权力划分上，定义非常模糊。

既然没有明确标准，李牧自然是尽可能把权力往大了解读。

出兵讨伐不臣，废立藩属国国王，撤销藩属国，都被李牧强行定义到他的职权范围内。

朝廷若是有意见，那就慢慢扯皮。

授权是皇帝给的，内阁盖了大印，流程完全合法合规。

皇帝变成了太上皇，也不影响当初政令的效力。

想要撤销，那就让太上皇下旨。

毫无疑问，在政治上这是不被允许的。

废掉的皇帝，如果重新参与政务决策，释放的政治信号可是能要人命的。

万一有政治投机者，趁机和太上皇勾搭起来，伺机在京中发动政变，大家哭都来不及。

“学生，遵命！”

……

京师。

经过一系列的政治斗争后，五位阁臣终于稳定住了朝中局势。

“诸位阁老，好消息！”

“北虏撤军了！”

兵部尚书罗文博刚说完，众人纷纷凑站立起来，争抢着看战报。

北虏在北方大地上肆虐，内阁也承受着巨大的政治压力。

幸好北虏也有顾虑，没有赖在大虞不走，不然他们都不知道该怎么收场。

“好！”

“好！”

“这个祸害终于走了！”

“接下来我们必须尽全力加强长城防线，绝不能给北虏再次南下的机会！”

白季临神色激动的说道。

作为北方出身的阁臣，看着家乡遭受北虏祸害，他的心里就不是滋味。

尤其是亲朋同乡过来拜访的时候，总是忍不住提起家乡的遭遇，更是让他羞愧难当。

如果没能力也就罢了，偏偏他是大虞朝的掌舵者之一。

倘若当初理性一点，阻止永宁帝御驾亲征，搞不好就把北虏挡在长城之外了。

纵使没有挡住，官军也有能力发起反击，不至于一路被动挨打。

“白阁老，先冷静一下。

重建长城防线之事，需要从长计议。”

首辅姜书翰开口接下了话题。

很多事情，说起来简单，做起来难。

谁都知道，朝廷需要重建长城防线，问题是该怎么重建。

长城防线接连遭遇北虏突破，证明了以往的操作，都是存在问题的。

想要发挥防线的作用，就必须把问题找出来，然后解决掉。

其中必须要面临的问题之一，就是——钱粮。

大运河还在疏通中，南方的钱粮运不过来。

短时间内，大虞朝不具备重建长城防线的能力。

“首辅说的不错，重建长城防线，确实要从长计议。

最少先调查清楚，防线为何老是出现疏漏！”

威远侯开口附和道。

局势发展到这一步，守卫长城防线，已经成了高危的活。

从最初的边地将门，到现在的勋贵系接手，前后折损了太多的将领。

有点儿关系的将领，都不愿意去填这个坑。

恰好勋贵集团，本身就是靠人脉关系联合在一起的，几乎所有将领都是“关系户”。

让谁去干这种苦差事，都不是很合适。

提拔起来将领上位，看似解决了问题，但守不住长城一样白搭。

不是每一次战败，都能够找到合适的背锅侠。

……