洪承畴站在血泊边，对着张福臻等人大谈其“追剿为上，以杀止乱”的道理。

他神情冷峻，仿佛只有这样才能彻底平息乱局，匡扶社稷。

但洪承畴似乎全然忘记了，或者说，是刻意不去回想，自己也曾是这卑微众生中的一员。

论起出身，洪承畴比起这些饥民们也高不到哪儿去。

他自幼家境贫寒，十一岁时辍学，只能每天跟着母亲走街串巷，靠卖豆干勉强糊口。

如果洪承畴生在陕西，只需要一场大旱，顷刻间就能让他沦为食不果腹的饥民。

但他运气很好，生在了受灾并不严重的福建，而且还有族人办学。

在沿街叫卖豆干的间隙，他常常会跑到村中学塾外，踮着脚尖，偷偷听夫子讲学。

他的这份聪慧与勤奋，被当时的同族才子洪启胤先生看在眼中。

洪启胤见这孩子虽然衣衫破旧，但眼神中透着一股灵气，谈吐间也颇有见地，不禁起了爱才之心。

于是，洪启胤便将洪承畴收为弟子，不仅免除了他所有的束脩和生活开销，更是将毕生所学倾囊相授。

在洪承畴的课业簿册上，洪启胤曾写下“家驹千里，国石万钧”的批语，可见其厚望。

而洪承畴也确实没有辜负恩师，他天资聪颖，又肯下苦功。

万历四十三年，洪承畴一举考中举人，时年二十三岁。

次年，洪承畴赴京参加会试，高中二甲第十四名，赐进士出身，正式踏上了仕途。

二十四岁的进士，可谓是风头无两，然而，官场之路并非一帆风顺。

他入仕后，也曾起起伏伏，在各个衙门间辗转，品尝过人情冷暖，见识过官场险恶。

多年以后，凭借着自身的才干与不懈的钻营，他终于爬到陕西督粮参政得位子上，开始在陕西官场崭露头角。

正因为自幼出身贫苦，洪承畴比任何人都清楚，这些刁民为何要铤而走险，聚众造反。

天灾连绵，百姓无地可耕，再加上官府横征暴敛，这才将他们逼上了绝路。

但为官多年，他同样也很清楚，大明朝的基层政府到底是什么德行。

朝廷对于日益严重的土地兼并，束手无策；豪绅大户们良田万顷，却巧立名目，逃避赋税。

但国库空虚，开支浩繁，朝廷上下都需要用钱。

无奈之下，朝廷只能不停地向农民征税，而这也导致了陕西连绵不绝的农民起义。

面对这种上层无力，下层贪腐的情况，洪承畴逐渐总结出了自己的一套“剿匪理论”。

在他看来，既然朝廷无力从根源上解决问题，那就只能解决提出问题的人了。

面对这些刁民，唯一的办法就是杀。

杀他个人头滚滚，杀他个血流成河！

只有把这些吃不上饭的刁民们给杀干净了，才能有效地缓解因为人口过多而造成的粮食压力，进而维持住朝廷在陕西的统治。

洪承畴的这一观点，倒是和数百年后提出人口论的马尔萨斯，有着异曲同工之妙。

虽然出发点和理论体系截然不同，但在通过削减底层人口来缓解社会矛盾这一点上，逻辑惊人地相似。

有了这样一套理论作为支撑，洪承畴在战场上杀起俘虏来，自然是心安理得，毫不手软。

在他初出茅庐的韩城之战中，他便下令将三百俘虏，无论男女老幼尽数诛杀。

而这一战也打响了他洪承畴“知兵”的名头。

崇祯也因此对其青睐有加，不久便擢升其为延绥镇巡抚，继而升任三边总督。

每一次屠杀，洪承畴来都能积累战功，转而带来官职的升迁。

所以品尝到了“杀人升官”的甜头后，洪承畴也愈发坚定了自己的那套剿匪理论。

陕北的一个又一个饥民，成为了洪承畴在官场里青云直上的垫脚石。

而这样的杀俘行为，自然也会遭到像张福臻这种官员的抵抗，但洪承畴自有办法。

一封措辞严厉的奏疏，从边墙直送京师。

奏疏中，洪承畴不仅详细的汇报了自己在铁角城“大破贼巢，斩首数千，俘虏尽诛”的赫赫战功；

并且还特意点名了延绥镇巡抚张福臻“心存妇人之仁，险些纵走贼酋，贻误战机”云云，请求皇帝圣裁。

崇祯当然也明白其中深意，为了安抚鼓励洪承畴，同时也为了杀鸡儆猴，警告那些在剿匪战事中瞻前顾后、心慈手软的官员；

崇祯没有丝毫犹豫，当即便下旨将张福臻一撸到底，革职查办。

至于空出来的延绥巡抚一职，崇祯思虑再三，最后换上了陕西左布政使陈奇瑜，并命其继续追剿陕西残寇。

看见洪承畴干净利索的解决了陕西的两股大贼，崇祯对其的倚重更甚。

崇祯旋即下旨，命洪承畴督抚山、陕两省军务，负责统筹指挥对山西群贼的围剿。

对于在剿匪战事中表现突出的曹文诏，崇祯帝自然也是不吝赏赐。

他不仅让曹文诏官复原职，坐回了东路副总兵，而且还特意抽调了九百关宁铁骑入关，划归曹文诏麾下。

这在当时的明军序列中，已经算是一支相当可观的机动力量了。

与此同时，崇祯也开始在全国范围内调兵遣将，意图构建一个更为严密的包围网。

他紧急调遣大名府兵备道卢象升，领三千天雄军，火速进驻太行山东麓的临城府一带。

卢象升的主要任务，就是剿灭盘踞在太行山一线的贼寇，避免其窜入北直隶。

针对上山虎和王嘉胤这两个大贼，试图渡过黄河，进入中原腹地的想法，崇祯更是高度重视。

他果断任命太常寺少卿玄默，出任河南巡抚，总揽河南防务。

崇祯派遣京营副将王朴，率领五千京营兵马，沿黄河南岸各处重要的渡口，分兵驻守。

同时，再调昌平副总兵左良玉，率领两千精兵火速南下，协助玄默御贼。

乾清宫内，崇祯看着舆图上一个个代表着贼寇的红点，心里早已发了狠。

他不仅连发五道敕令，更是从早已捉襟见肘的内帑中，又挤出了三十万两白银，拨付给了各路官军。

崇祯严令各路总督、巡抚、总兵，务必在今年入冬之前，将上山虎和王嘉胤这两大贼寇主力，尽数剿灭！

皇帝决心已下，军饷、粮草到位，大明的战争机器再一次高速运转起来。

卢象升得令后，即刻率领麾下三千天雄军，一头扎进了连绵起伏的太行山中。

这里有两股贼寇，蝎子块拓养坤和混天王张应金。

天雄军不愧为卢象升一手打造的精锐，三千士卒兵不卸甲，马不卸鞍，硬是在太行山里追了拓养坤和张应金大半个月。

在这大半个月里，卢象升每天不是在急行军，就是在伏击与反伏击之中度过。

拓养坤和张应金被追得是上天无路，入地无门，手下兵马死伤惨重，士气低落到了极点。

拓养坤本来也算得上是一员悍将，但实在架不住卢象升文武双全，扛着一把大刀身先士卒，打得拓养坤抱头鼠窜。

打不过，实在打不过。

无奈之下，拓养坤和张应金只能带着残部，狼狈不堪地退出了经营许久的太行山。

转而一路向南，投奔泽州的王嘉胤去了。

而另一边，刚刚官复原职，又得了兵力补充的曹文诏，更是意气风发。

他统领一千五百关宁铁骑，从延水关浩浩荡荡杀入山西，直奔八大王张献忠和老回回马守应而去。

马守应看见官军的骑兵就犯怵，当年李卑带着两百骑兵追了他两昼夜的事情，他至今还记得。

而如今，来的是人数更多，也更为精锐的关宁铁骑，他吓得魂都丢了一半。

几乎没有任何犹豫，马守应拉着张献忠就要跑。

而此时的张献忠，刚刚在流寇之中崭露头角，手下聚拢了近万人马，也算得上是一方渠帅。

他见着马守应想不战而逃，一脸不屑：

“跑什么跑？他关宁兵是精锐，难道老子手下的儿郎都是泥捏的？”

“传我将令，全军出城，列阵迎敌！”

“老子倒要看看，他关宁兵是不是真的有三头六臂？！”

说罢，张献忠不顾马守应苦苦劝阻，当即点起麾下三千老营兵，再加上五千随从，在蒲县外摆开了阵势，准备与曹文诏硬撼一场。

张献忠也想和上山虎一样，踩着关宁军的名头，一战扬名天下。

蒲县城外，旷野之上，金鼓之声隐隐，肃杀之气弥漫。

张献忠骑在高头大马之上，亲临阵前，面上还带着一股桀骜。

在他前方，三千老营精锐长枪如林，在旷野上列成数个步兵方阵，井然有序。

方阵两翼，则是张献忠的两位义子、孙可望和刘文秀，他俩各自领五百骑兵，分列左右。

不远处，曹文诏率领的一千五百关宁铁骑则是蓄势待发，准备冲阵。

面对张献忠，曹文诏眼里尽是不屑，这是哪里来的蠢贼？

不仅火器没几杆，就连拒马壕沟也不布置，这也敢与我列阵搏杀？

“杀！”

随着曹文诏一声令下，曹变蛟和孙守法带着一千精骑，直直的就冲了上去。

张献忠只看见远处烟尘越来越近，越来越浓。

马蹄踏地的声音也从最初的隐约可闻，迅速变成了急促的鼓点，震得脚下的大地都在微微颤抖。

一支黑色的铁甲洪流汹涌而来，为首一员骁将，正是曹文诏的侄儿曹变蛟。

他身披双甲，头戴凤翅盔，手持一杆乌黑的精钢马槊，一马当先，直扑张献忠中军帅旗而去。

“放箭！给老子狠狠地射！”

张献忠阵中，有领兵的头目见官军骑兵已进入射程，嘶吼着下令。

随着一片弓弦震颤，羽箭腾空而起，射向高速冲锋而来的骑兵队列。

然而，曹变蛟的率领的先锋，人马具披甲，箭矢射在骑兵厚实的甲胄之上，只发出一阵“叮叮当当”的脆响，便被轻易弹开。

“列阵，举枪！”

眼见射箭无用，领兵的头目转而下令步卒举起长枪，准备迎敌。

眨眼之间，曹变蛟率领的前锋，便如同烧红的犁头一般，狠狠地撞进了张献忠的步阵当中。

这些贼兵倒也能称得上精锐，面对全速冲锋的铁骑，他们鼓起全身力气，将手中的长枪奋力向前刺出，试图挡住曹变蛟的冲锋。

只要骑兵冲阵停下一瞬，步兵便能将其包围，完成绞杀。

但他们面对的是曹变蛟，这可是能硬冲东虏中军的狠人。

只见曹变蛟一马当先，不避不让，手中沉重的马槊一抖，便将数杆迎面刺来的长枪磕荡开去。

随即他暴喝一声，马槊顺势向前猛地一捅，面前一名贼兵连人带甲被直接洞穿，惨叫着倒飞出去。

五百精骑如同虎入羊群一般，硬生生地在步兵方阵中，撕开了一道血淋淋的缺口。

眼见前锋破阵，孙守法紧随其后，率领五百骑兵，从曹变蛟打开的缺口蜂拥而入。

骑兵们的马刀闪烁着寒光，每一次劈砍，都带起一蓬温热的血雨和凄厉的惨叫。

张献忠的老营兵们也称得上悍勇，面对如此凶猛的冲击，依然有不少人拼死抵抗，挥舞着长枪与冲入阵中的骑兵颤斗。

然而，在骑兵的不断冲击与分割下，原本严密的军阵开始各自为战，出现了不可遏制的松动和混乱。

缺口如同一块被撕裂的布帛，迅速扩大，并向四周蔓延。

张献忠在帅旗下看得真切，眼见自己最为倚仗、最为信赖的老营精锐，竟然在刚一交手，就被冲得溃不成军。

他脸上的桀骜，瞬间被惊骇与愤怒所取代。

张献忠厉声呼喊，指挥身边的亲兵和督战队上前堵住缺口，试图稳住已经开始崩溃的阵型。

然而，败势已成，整个战阵如同雪崩一般，溃散的兵卒裹挟着尚在犹豫和抵抗的士卒，如同无头苍蝇一般，向后方疯狂逃命。

整个大阵被冲了个稀碎，再也无法组织起任何抵抗。

张献忠本人更是差点命丧乱军之中，幸好其义子孙可望和刘文秀拼死杀开一条血路，这才将他救了出来，仅以身免。

这一战，张献忠元气大伤，再也不敢提什么列阵迎敌的蠢话。

他与马守应两人如同惊弓之鸟，带着残兵败将，仓皇向南逃窜。

而曹文诏则是指挥骑兵，衔尾追杀，一连追击了两昼夜，斩获贼首五百余级，缴获辎重粮草不计其数。

张献忠一路疯狂逃窜，一口气直接跑到了江瀚的驻地平陆县，这才甩掉了曹文诏的关宁骑兵。

至于那些分散在山西各地的其他贼寇，像什么罗汝才、过天星、乱世王之流，日子同样也不好过。

在洪承畴的统筹调度下，副总兵张应昌，带着左光先、艾万年、马科等一众陕西悍将，开始在山西各个州府，清剿流寇。

这些小股流寇，哪里是这帮官军的对手，一时间被打的抱头鼠窜。

只能被迫放弃原有的活动区域，一路转战，朝着黄河附近的江瀚和王嘉胤两人靠拢，寻求庇护。

官军则不断地收缩着包围圈，步步为营，层层推进，不断压缩着起义军的生存和活动空间。

大有将其一举困死在黄河北岸，毕其功于一役的态势。

黄河两岸，再次成为了双方战略博弈的焦点。