朱燮元的军令火速传到了川中各地。

江油城下，侯良柱看着手中措辞严厉的令箭，脸色阴沉无比。

这帮该死的文官，嘴皮子上下一动，自己就得带着部下去和贼兵拼命。

到头来就算打了胜仗，军功还不知道要被他们侵吞多少！简直岂有此理！

可牢骚归牢骚，侯良柱也不敢再继续磨洋工。

否则到时候真被朱燮元参上一本，他也不好受。

侯良柱收起军令，不耐烦地挥了挥手：

“传令下去！”

“收拢兵马，拔营前往保宁府！”

可下令归下令，但执行起来总还是有些操作空间的。

侯良柱带着兵马一路磨磨蹭蹭，显然是存了心思想拖延时间，免得提前对上了贼兵主力。

而另一头的参将丁云翔，则截然不同。

他带着三千精兵，在同行的四川巡抚刘汉儒的不断催促下，朝着西边的石泉县火速进发。

刘汉儒当初在江油县城下寸功未立，反倒被邵勇带兵追杀了数百里，损兵折将，颜面尽失。

从那以后，他就一直憋着一口恶气，想从贼人身上找回场子。

接到朱燮元的军令后，他可谓是喜出望外。

在他看来，眼下贼兵主力尽在保宁府一带，后方空虚，正是他建功立业的大好机会。

刘汉儒估摸着，最多不超过三日，他便能攻破小小的石泉县城，直捣贼兵老巢。

石泉县，大致位于今四川省北川羌族自治县一带，境内多山地，地势险要。

三千多明军，浩浩荡荡地闯进了这个偏僻的山区地带，自然瞒不过沿途探哨的眼睛。

此时，李自成早已提前接到了警报，正在紧锣密鼓地疏散着石泉县周边的百姓。

说实话，要不是手上的人手不够，他也不愿意轻易放弃这座县城。

石泉县因其紧邻松潘卫，在明代时，一度曾是朝廷治理羌族地区的前沿据点。

所以这座城池的地理位置十分优越，整体呈现出背靠高山，两侧临河的有利态势。

可由于年久失修，城池的东面和南面城墙早已垮塌，短时间内，根本找不到足够的条石来修复城墙。

据前线的探哨传回消息，明军估计最多两日，就会兵临城下。

没办法，李自成也只能放弃守城，转而将防线撤至更为险要的北部山区。

好在石泉县人口不多，周边只有三四个村子，要把百姓们转移到山中避难并非难事。

他早已下令，让各村的里正甲长组织百姓坚壁清野，把所有能吃的粮食和能用的物资，都提前搬到了山里。

眼下，只等最后一个村子，上岭村的百姓们撤离，李自成就能放开手脚大干一场。

他已经提前让人准备了大量的石雷。

等百姓全部撤走后，麾下的民兵就可以在官道上铺设石雷，彻底封死官军北上的道路。

可就在李自成焦急等待的时候，他麾下的民兵队长余承业和李定国，却带来了一个坏消息。

上岭村的里正贺铭生，纠集了村中的百姓公然抗命，拒绝撤离。

“那姓贺的老头什么意思？！”

“好好的，怎么突然闹起来了？”

李自成看着前来报信的余承业，眉头紧皱。

余承业朝着地上啐了一口，怒道：

“不知道，这老东西一副油盐不进的样子！”

“我跟定国来来回回劝了好几趟，他都死咬着不肯松口。”

李自成捋着下巴，百思不得其解。

这帮人哪来的胆子抗命？

莫不是刚过上了几天好日子，就忘记朝廷的大缺大德了？

“走，去看看！”

他随即带着两队民兵，快马加鞭赶到了上岭村。

村口，以里正贺铭生为首的一众村民，早已在此等候多时。

贺铭生是个屡试不第的老秀才，上岭村这种偏僻的地方，出个秀才都已经是了不得的人物了。

所以村民们才会推举其为里正，主持乡间事务。

贺铭生虽然已经年过六旬，但还是一副精神奕奕的样子。

他见着李自成非但没有害怕，反而满脸带笑地迎了上去：

“不知将军大驾光临，有失远迎，还请宽恕则个。”

他先是酸溜溜地行了个礼，随即又阴阳怪气地问道：

“眼下官兵正朝着石泉县杀来，将军怎的还有心思来我下岭村？”

“莫非是来游山玩水的？”

李自成闻言，冷冷地瞥了贺铭生一眼。

他这辈子最讨厌的除了贪官污吏，就是这帮自以为读了几天圣贤书，就高人一等的穷措大。

整天之乎者也，一辈子都成不了什么大事。

贺铭生之所以这么有恃无恐的原因，李自成当然也很清楚。

无非就是看江瀚的队伍军纪严明，从不轻易大开杀戒，所以他才敢公然带着村子里的百姓抗命。

要是换了自己以前在陕西时的脾气，这厮早就被乱刀砍死了。

怎么可能还会耐着性子，亲自跑来劝说？

但现在，他既然已经加入了江瀚军中，一应流寇的习性就必须改掉，凡事都得按规矩来。

“贺里正，军情紧急，我就不和你兜圈子了。”

李自成沉声道，

“如今官兵正朝石泉县赶来，我已下令全县军民坚壁清野，退入山中。”

“为何你上岭村，迟迟不动？

贺铭生摇了摇头，一脸轻松：

“将军此言差矣。”

“我等皆是大明子民，世代都生活在上岭村。”

“官军来就来了，为何非要我等拖家带口，退入那深山老林之中？”

“马上可就要入冬了，我这一把老骨头，可经不起折腾。”

李自成强压着怒火，耐心解释道：

“贺里正久居山中，有所不知。”

“官军可不像我军这般好说话。”

“到时候，管你是不是良善之家，只要家里有粮，谁也逃不过被抢的下场。”

贺铭生眯着眼，反问道：

“是吗？”

“可我怎么觉得，朝廷的官军，压根就不是冲着咱们这些小老百姓来的呢？”

“王师入境，乃是剿匪安民，我等皆是良善百姓，安分守己，为何要跑？”

这番话，句句不离朝廷，字字不离王师，看似恭敬，实则每一句话，都在暗讽李自成等人才是真正的匪类。

听了这话，李自成的眼神瞬间冷了下来。

他盯着眼前油滑的老东西，耐着性子，最后解释了一句：

“贺里正，你搞错了，如今这个世道，官就是匪！”

“官军来了，绝不会因为你们自称良民就高抬贵手。”

“他们只会抢走你们的粮食，烧掉你们的房子！”

“只有跟我们进山，才是唯一的活路！”

可贺铭生却摆了摆手：

“哎，李将军此言差矣。”

“我等小民不懂什么天下大事，只晓得守着祖宗留下来的家业，按时纳粮，便是本分。”

“将军您身负重任，还是快些带着兵马，进山躲避吧。”

“我等就不给将军添乱了。”

说罢，他对着李自成浅浅一揖，想要下令送客。

李自成摇摇头，准备绕开他：

“你一个人说了不算，我得问问上岭村的其他村民。”

可贺铭生却直接拦在了他的面前：

“不必了，李将军。”

“贺某不才，在村里教书育人多年，村里的百姓，基本都听我的话。”

“我说不走，他们也绝不会走。”

说着，贺铭生转过头，看向身后的村民。

村民们立刻会意，高声嚷道：

“没错！贺老说的在理！”

“我等本来就是朝廷的顺民，官军怎么可能对咱们下手！”

“我看你们就没安什么好心！”

“莫不是想把咱们骗到山里去，尽数诛杀？”

李自成看着眼前这群愚昧而又冥顽不灵的村民，彻底失去了耐心。

“姓贺的，我最后再问你们一遍，走还是不走？”

贺铭生冷哼一声，断然拒绝道：

“李将军，我最后也说一次，打死都不去！”

“将军还请早些离去吧，看在贵军没有在我上岭村大开杀戒的份上，我也不会向朝廷提及贵军的行踪。”

得到了答复后，李自成也没再过多废话，带着麾下的民兵掉头就走。

他骑在马背上，回头深深地看了一眼不远处的上岭村，冷笑连连。

真是好言难劝该死的鬼。

等哪天屠刀真的落到头上了，这帮人才会知道什么叫痛。

回城的路上，一旁的余承业，终于忍不住开口问道：、

“李将军，这老东西敢这么硬气，分明就是认准了，咱们不会回来找他麻烦。”

“为何.为何不干脆把他们全给宰了？”

李自成瞥了他一眼：

“你小子想什么呢？”

他一脸严肃地看着余承业：

“首先，军令写得清清楚楚，不得随意屠戮百姓。”

“这群人虽然抗命，但充其量也就是群没脑子的墙头草罢了。”

“我估计，是听说朝廷派兵来了，所以才想重新回归朝廷的治下。”

“咱们刚占据龙安府还不到一年，虽然明面上不少人都假意臣服，但小心思可不少。”

“这帮墙头草，一向是有奶便是娘。”

“只要咱们这边稍微露出一点颓势，就有人会开始蠢蠢欲动。”

听罢，余承业若有所思地点了点头。

李自成接着继续解释道：

“再说了，咱们眼下一共才一千五百人。”

“其中，龙安府本地的民兵就有将近一千人。”

“要是当着他们的面，把上岭村给屠了，你让这群民兵怎么看咱们？”

“人心散了，队伍可就不好带了。”

“整个大明两京十三省，不管是陕西还是四川，官军不都是一个德行？”

“等着吧，官军会替咱们，好好地收拾这群墙头草的。”

数日后，刘汉儒领着三千官兵，杀气腾腾地闯入了石泉县境内。

本来他还以为攻城会费一番功夫，可没想到贼兵竟然只是稍作抵抗，便弃城而逃。

刘汉儒大喜过望，贼兵果然势弱，该他扬眉吐气了。

可当他带兵走进石泉县时，迎接他的却是一座空城。

城里的百姓十有八九，早就提前转移到了山中。

就在他惊疑不定之时，不远处县衙的方向，突然传来了一阵喧闹声。

刘汉儒和领兵的参将丁云翔一脸警惕，带着兵马慢慢围了过去。

可等他俩走进了才发现，不远处站着一位年过六旬的老者，正带着数百名村民，恭恭敬敬地跪在县衙门外。

“学生贺铭生，现领上岭村全村百姓，在此恭迎王师！”

为首的老者，正是上岭村的里正贺铭生。

他一边作揖一边抹着眼泪，凑上前去：

“敢问这位上官是？”

刘汉儒看着贺铭生涕泗横流的模样，又听他自称“学生”，心中不由一动：

“你是秀才还是举人？”

贺铭生一揖到底，恭恭敬敬地回道：

“晚生贺铭生，系万历十八年石泉县儒学生员。”

刘汉儒听罢点了点头，原来是个秀才，总算有个能说话的人了。

他翻身下马，扶起眼前的贺铭生，急切的询问道：

“本官四川巡抚刘汉儒，我且问你，这石泉县怎么回事？”

“城中百姓呢？”

提起这事，贺铭生立马演技上身，嚎啕大哭：

“刘巡抚，你们可算来了！”

“巡抚您是不知道，自从那帮反贼占了石泉县，我等忠良百姓，就没过过一天安生日子啊！”

“那帮贼兵倒行逆施，不仅强占民田，而且还横征暴敛！”

“学生家中薄田不过百亩，硬生生被他们抢走了一半！”

“不日前，贼人听说王师要攻取石泉县，更是丧心病狂地掳走了附近几个村子的百姓，裹挟着他们逃进了山里。”

“学生带着乡亲们四处躲避，这才堪堪保全了性命。”

“我等是盼星星盼月亮，终于盼到了朝廷大军赶到！”

刘汉儒听完贺铭生这番声泪俱下的哭诉，心中的疑虑顿时烟消云散。

原来不是屠城，而是掳掠百姓啊！这就说得通了。

他看着眼前的贺铭生，脸上露出了一丝笑意，温言安抚道：

“贺生员放心，尔等心向朝廷，忠义可嘉，本官都看在眼里了。”

“如今王师已至，你们也不必再担惊受怕。”

安抚过后，刘汉儒立刻切入了正题：

“你可知道，那伙贼兵现在逃往了何处？”

“他们有多少兵马？为首的贼将，又是何人？”

贺铭生一听，心中大喜，他知道自己的机会来了。

没有丝毫犹豫，他立刻把李自成等人的消息，卖了个一干二净。

“回禀巡抚，那伙贼兵都躲进了北面的河谷里。”

“为首的贼将姓李，具体姓名不知。”

“他手上兵马不多，据学生观察，最多不超过两千人，其中还有不少是新招募的民兵.”

贺铭生可谓是把墙头草演绎的淋漓尽致。

当初在李老歪治下，他被拿走半数田亩的时候，他连屁都不敢放一个。

甚至还亲自陪着笑脸，带着军中的掌令前去清丈，装出了一副顺民的样子。

可等李老歪调走，李自成接手防务后，贺铭生便听到风声，说是官兵要来了。

当他听到这个消息，贺铭生立刻意识到，自己飞黄腾达的机会来了！

他这个举人，考了一辈子都没能考上。

虽然在十里八乡都被尊称一声贺先生，但贺铭生实在是当够了先生，更不想一辈子窝在山沟里教书育人。

只要他能协助官府，把这伙盘踞在山里的贼兵给剿了。

说不定就能从中捞个一官半职，光宗耀祖。

而当刘汉儒听完贺铭生的情报后，更是喜出望外。

不到两千人？还有民兵？

他看着眼前这个忠心耿耿的学生，越看越是顺眼。

他拍了拍贺铭生的肩膀，许诺道：

“贺铭生是吧？我记住你了。”

“此次你提供军情，乃是大功一件。”

“等本官剿灭了山里的贼寇，定会亲自上书总督大人为你请功！”

贺铭生等的就是这句话：

“多谢刘巡抚！多谢刘巡抚！”

刘汉儒意气风发，他转过身，对着身后的参将丁云翔下令道：

“传令下去！大军在城中休整三日！”

“三日之后，全军向北进发！”

加班到10点才回来，没办法只能先发再改了，不好意思