鲁肃见到了刘表。

初见时，甚至不以为是诸侯。

刘表身上并没有其余诸侯身上的那些气质。

与他们相比，刘表并没有沾染上那么多战火的气息，反而更多有着经学大家的气魄。

仅刘表一人，就仿佛能够看从他身上看到那个宛若盛世时的雒阳。

那个刻印出“熹平石经”的雒阳，那个开设有“鸿都门学”的雒阳，那个谈笑有鸿儒，往来无白丁的雒阳。

只可惜，这些都只是当时的富贵雒阳，而不是曾经的大汉盛世。

雒阳之美，绝非大汉之盛！

鲁肃代刘邈相互与刘表交换礼物文书后，便要从汉水南下。

因为张绣赠送了数百匹西凉战马，所以鲁肃不得不花费大价钱雇了许多船家，让他们将战马运送到江东去。

船队浩浩汤汤，连接起来好似一条黑龙在江面游走。船上时不时传来的战马嘶鸣对周围百姓都是新鲜事，时常忍不住抬眼查看。

鲁肃一想到终于能够回到江东复命，便忍不住开心起来，立于船头，嘴里哼唱着家乡的小调，优哉游哉。

徐晃却始终从一而终，常在船上观察左右周围，提防贼寇。

鲁肃见状也劝徐晃：“公明不必紧张，南方不比北方那样纷乱。”

“荆州素来安逸，没听说过有什么胆大包天的匪盗。一过荆州到了豫章境内，又有华子鱼镇守，这两地都还算是安宁，不会有事的。”

鲁肃虽然安顿，但徐晃依旧我行我素，尽职尽责，日夜巡逻。

汉水自夏口注入长江，视野顿时变得开阔，两岸的渔民船夫也变的多了起来，更加不用担心有什么匪寇劫掠。

即便是走船的行家也不认为此时会遇到什么岔子，等到船开入渡口之后，便都进入船舱早早休息。唯有在北方常年处于战乱中的徐晃依旧是甲胄在身，坐在船外境界。

“嗯？”

徐晃生为河东人，身材高大不说，目力也是极佳，常常在山野中几里外就能看见敌人。

此时徐晃就能看到，南面的江面上似乎隐隐有火光，正往自己这边而来。

“奇怪，南面应该是长沙郡。听说长沙郡是刘荆州的侄子刘磐在镇守，应该没有什么匪寇，为什么会在这个时候有人过来？”

徐晃感到奇怪，立即走入船舱中叫醒鲁肃。

“南面来人？”

鲁肃立即穿好衣服前往外面，果然是看到南面江面上有火光在闪动。

“主簿，可是刘磐奉刘荆州之命，前来护送我们吗？”

鲁肃当即摇头：“没听说过有这样的事情！何况若是护送，自当白日前来，哪里有晚上过来的道理？”

鲁肃不敢迟疑，立即让船家这就开动船只，在夜间起航。

手忙脚乱的解开缆绳，南面的船只也已经靠近了鲁肃这边。

鲁肃只能是朝着来犯之人大喊：“吾乃刘扬州帐下主簿鲁子敬！敢问来将是谁？”

可回答鲁肃的，只是一片静默。

鲁肃也心中咯噔一下，显然知道来者不善。

又想到徐晃及其麾下士卒俱是北人，不善水战，鲁肃更是不敢耽搁，赶紧命令士卒前去开船。

来犯之人眼见鲁肃要走，速度陡然加快，使得鲁肃心思大震：“果然是冲我们来的！！”

好在船只终于是驶离了渡口，而鲁肃也能够借着火光彻底看清来犯之人的船只。

一艘作战用的艨艟！

这样的战船，向来只有官军才能建造！民间便是颇有家资者，也只会修建船舱更大，运载货物更多的楼船，哪里会建造这样用来撞毁敌人的船只？

“果然是官军！他们要做什么？难道是刘表要杀我们吗？”

不过这个念头很快就被鲁肃抹去。

如果刘表真想杀自己，完全可以指使张绣在南阳就将自己等人杀害，何必要等到自己等人要从荆州离开的时候攻击？

而且鲁肃发现，这艨艟并未朝着自己冲撞过来，甚至就连箭矢也没有射出来一支，反而是不断想要插入到船队当中，就好像是要截停一些船只……

“律律律！！！”

恰好此时，船舱中不知哪只被侵扰了美梦的战马发出嘶鸣，让鲁肃立即意识到了什么，急忙下令：“弃掉一艘装载战马的船只！”

那艘艨艟果然不再继续追逐鲁肃，而是朝着战马而去。

“竟然是为了战马？”

鲁肃顿时又好气又好笑，赶紧让人又解下几艘装载着战马的船只拖延速度。

“必然是那刘表的侄子刘磐贪图张绣送的这些战马，这次乘舟前来劫掠！”

鲁肃顿时无语，不知道刘表那样的大儒怎么能够养出来这种匪里匪气的侄子。

而徐晃也是摇头道：“荆州向来少马，张绣赠予我等这么多战马，一路上引来了不知多少注意，遭人觊觎也算情理之中。”

张绣……

不知为何，鲁肃忽然想起了徐晃口中说的那名贾姓幕僚。

“那人难道早料到会发生这样的事情？”

但此时已经没有给鲁揣测的时间，因为后方的艨艟在接管那些船只后，又再一次的朝着鲁肃追来，而且越来越近！

战船的速度哪里是普通百姓家的商船能够比拟的？鲁肃无奈，只能又放了一艘装载战马的船只以拖延时间。

前后不断拉扯，直到进入豫章境内，那艨艟竟然还在追逐，仿佛一条永远喂不饱的饕餮恶兽，朝着鲁肃追逐。

本来数百匹的战马，此时已经只剩下不到百匹，只有不到十艘船只还跟在队伍。

眼看后方艨艟又要追上来，鲁肃正要下令再放下几艘小船的时候，船上士卒却都惊呼起来：“主簿！校尉！船！船！”

鲁肃往东面一看，果然发现是几艘艨艟出现在了江面上！

而且那艨艟的旗帜也让鲁肃无比熟悉——

【太史】！

“是子义吗？是子义吗？”

鲁肃连续呼唤，对面的船上也传来声音——

“子敬！吾正是太史子义！特奉主公之命前来迎你！”

鲁肃大喜过望，连忙指着后方的艨艟：“有人追逐于我，试图抢夺战马！”

船上的太史慈闻言大怒：“竟敢做这样的事情？以为我江东无人吗？”

太史慈命舰船朝艨艟追击，而那艨艟虽然已经见到太史慈的船只，但因为舍不得那些舟船上的战马，始终犹犹豫豫，不知是进是退。

太史慈见状，立即命舰船将其包围，并让士卒登船。

艨艟上的士卒这才惊觉后路已断，只能是向着太史慈投降。

太史慈登船后一眼看出他们这些人身上的甲胄型式便是荆州兵马，也是厉声责问：“难道是刘表派你们来的吗？”

“不是，不是。”

为首的校官跪在地上，害怕的几乎都要哭出来！

“我们是刘磐将军麾下兵马。”

“刘磐为何要你们袭击子敬？难道是要谋他性命吗？”

“非也！非也！”

这长沙小卒倒也实诚，很快将事情的来龙去脉说了个一清二楚。

“之前我家将军想问张绣讨些战马，可张绣却以战马不足为由推辞了此事……岂料转头就听到张绣赠送鲁肃数百匹西凉战马的事，心中一时不忿，所以才让我们来将这些战马劫住。”

对方为了活命，还努力为自己找补：“刘将军特意安顿我们万万不得害了鲁主簿的性命，毕竟我们只是谋财，而非害命！还请将军明鉴！”

“……”

太史慈将这些话告知鲁肃，询问鲁肃应该如何处置。

“这虽然是刘磐无礼在先，但他毕竟是刘表的侄子，恐怕不能随意处置。”

一个搞不好，就是荆扬开战也不是没有可能！

这种涉及到两个势力之间的事情，太史慈也不敢轻易做出决断。

鲁肃显然也意识到了此事的棘手。

“先将这些船和士卒带回江东再说。”

鲁肃思来想去，还是决定暂时不要声张，等回到江东后再让刘邈去做处理。

“如今主公北有强敌，目标也是尚在混乱的中原，不能因为这样的小事而坏了主公的大计。”

这次出使，让鲁肃的许多观念也产生了改变，对之前给刘邈设立的战略也出现了许多调整。

其中最大的调整就是整个中原的态度。

北方富饶，远胜南方！

倘若真的在南方徐徐图之，那一旦北方有豪强出现提前统一，那大业恐怕只会越来越远。

为了大业，就不该招惹刘表。

同时，为了大业，鲁肃也不介意这一次的忍气吞声。

鲁肃还特意提醒太史慈：“子义回去后什么都不要说，反正如今战马又没有损失。等以后时机恰当，我自会与主公言明此事。”

只要太史慈不说，刘邈应该就不会知晓此事。

至于徐晃……鲁肃倒是放心，毕竟徐晃对于刘邈而言不过无名之辈，刘邈应该不会对徐晃交言甚深。

一行人再从长江顺流而下，过了阳乾山，便能看到从金陵流淌出来的淮水。

而等到了码头处，鲁肃更是一眼看见那个熟悉的身影。

刘邈双手负立，亲自于渡口迎接鲁肃。

“此行当真是辛苦子敬了！”