看见曹文诏击破黄有才、张孟金所部后，洪承畴紧绷的脸上终于露出了久违的笑容。

他找来曹文诏，对其不吝赞扬：

“曹将军当真是一员猛将，此役当居首功！”

“本督这就上奏朝廷，为你请功，相信曹将军不日就能官复原职！”

曹文诏闻言，心中石头落地，立马跪地拱手道：

“此战皆赖军门指挥调度有方，末将不过是奉命行事罢了，不敢居功。”

“日后剿匪战事，但凭军门驱策，末将万死不辞！”

他深知，自己要想东山再起，眼前这位洪总督，便是他最大的依仗。

两人相视一笑，一切尽在不言中。

处理完降卒后，大军稍作整顿，随后便浩浩荡荡，直奔铁角城而去。

皇帝催得急，洪承畴必须一鼓作气，打掉最后一股成气候的农民军。

铁角城地处环县以北，是一个谷地，旁边山势险峻，沟壑纵横，历来是官府统治薄弱的地方。

郝临庵、可天飞等几支起义军，便是看中了此地的险要，所以选择在此分地耕牧，囤积粮草，建设根据地。

铁角城守军，加上裹挟的饥民百姓，林林总总大概六千多人。

而洪承畴和张福臻、尤世禄等人，合兵一处，足有一万五千官军，兵力数倍于贼。

但是尽管兵力占优，但铁角城属实是易守难攻，一万多人根本施展不开。

无奈之下，洪承畴只能让尤世禄带三千官兵，先试探性的攻上一轮。

咚咚咚——

沉闷的战鼓声响起。

在炮火的掩护下，数千名官兵推着攻城车，直直朝着山脚下的的寨墙冲去。

山头上，义军早有防备，箭矢如雨点般泼洒下来，更有磨盘大小的擂石、合抱粗的滚木，挟着风声呼啸而下。

游击将军左光先挥舞着佩刀，嘶吼着催促手下：

“给老子冲！”

“大帅有令，先登者，赏银二百！”

重赏之下，必有勇夫，官兵们嗷嗷叫着，不顾死活地往前挤。

几架云梯颤巍巍地搭上了墙头，手持藤牌的精悍官兵手脚并用，已经快摸到了墙垛。

“倒！”

只听城头上一声令下，早已烧得滚烫的金汁和热油当头淋下，并且垛口处还伸出来数根带着倒刺的长矛，不断捅刺。

攀爬的官兵惨叫着跌落，侥幸未死的，也被烫得满地打滚，哀嚎不止。

其他几处，义军的弓手铳手们居高临下，朝着战场里肆意的放箭射铳，转眼间，便有不少倒霉蛋应声倒地。

“稳住！把炮再推进点！”

带队的左光先声嘶力竭地呼喊，试图挽回颓势。

然而，山道狭窄，易守难攻，大军根本施展不开，一连几波攻势都被打退了回来。

中军处，洪承畴在临时垒起来的土坡上，看得是眉头紧皱。

麾下将士攻了半个多时辰，非但没能踏上墙头一步，反而在寨墙下丢下了数百具尸首，攻势受挫。

他微微一摆手，示意鸣金收兵，再做打算。

接下来的几天里，洪承畴试了不少法子，像什么挖地道，炸寨墙，结果统统都被打了回来，损失惨重。

更糟糕的是，得力干将尤世禄因连番苦战，旧疾翻胃病发作，疼痛难忍，实在无法支撑。

无奈之下只能上书请辞，回乡休养。

主将病退，初战不利，洪承畴心中虽有几分焦躁，但面上依旧沉稳。

这种险要之地，强攻伤亡太大，得不偿失。

于是，洪承畴一边继续调集兵力，做出攻城的姿态，给铁角城内的义军施加压力；

而另一边，则是暗中派遣精干的探子，打着招抚的幌子，翻山越岭，潜入各个贼营之中。

这些探子不光携带重金，而且还带上了洪承畴的密信，试图在起义军内部，寻找那些心志不坚之辈。

洪承畴许之以高官厚禄，策动义军内部分裂，准备以贼杀贼。

这一招虽然老套，但对付农民起义军可谓是一拿一个准。

一些本就摇摆不定的头目，眼看官军势大，铁角城旦夕不保，便动了投降的心思。

其中，白广恩便是最早投诚的一个。

他率领本部兵马，悄悄从小路绕出了山谷，向洪承畴请降。

一见到洪承畴，白广恩纳头就拜，声泪俱下地痛诉自己误入歧途，如今幡然醒悟，愿为朝廷效死。

洪承畴端坐帅位，冷冷地打量着白广恩：

“哦？”

“白将军既然有心报效朝廷，那就得拿出点诚意出来。”

“否则，本督只会认为你在诈降。”

白广恩闻言，连忙叩首道：

“洪督师容禀！”

“白某在铁角城经营已久，对此地的一草一木都了如指掌。”

“在下知道一条隐秘小路，可以绕过铁角城的正面防御，直插贼兵腹地！”

“在那里，便是贼首可天飞的西营地！”

说着，白广恩偷偷瞄了一眼洪承畴的脸色，见对方似乎来了兴趣，立刻趁热打铁，

“那营地平日里防备松懈，多是些老弱妇孺。”

“只要督师派一支奇兵，攻打那里，可天飞必定会亲率主力回援！”

洪承畴眉毛一挑：

“此话怎讲？你如何断定他一定会回援？”

白广恩的脸上露出一丝阴狠的笑容：

“回禀督师，铁角城中的几个主要贼首，小的都有些交情，知其底细。”

“可天飞，本名叫做何崇谓。”

“而那处西营地，其实就是他何家的老寨，里面住的，几乎都是他何崇胃的血亲族人！”

“爹娘妻儿，兄弟子侄，一个不少！”

“督师您想想想看，这不就是攻其必救吗？他何崇谓就算知道有诈，也得乖乖回来送死！”

洪承畴闻言大喜过望，亲自上前将白广恩扶了起来：

“很好！”

“白将军，你若是能助我拿下铁角城，本督必定保你一个前程！”

白广恩顿时大喜过望，他出来造反，本来就是想着有朝一日能被招安，吃上皇粮。

如今梦想成真，他连忙跪地磕头：

“谢督师栽培！小的愿为王师前驱，万死不辞！”

就这样，白广恩摇身一变，从义军头目变成了官军的走狗。

为了招安，他将昔日并肩作战的袍泽卖了个一干二净，成为了明军镇压起义军的急先锋和刽子手。