山西这边，江瀚靠着一场惨胜暂时稳住了阵脚，但在一河之隔的陕西，情况可就完全不同了。

随着各路反贼首领被招抚，他们麾下的部队也将被遣散回乡。

陈平就是其中的一员。

他是宜川人，早年因为大旱活不下去，就跟着王左挂造了反。

可后来王左挂招安了，却被洪承畴砍了脑袋，麾下的部队也惨遭屠戮。

陈平带着十几个老乡死里逃生，之后一路辗转，投奔了声势颇大的神一魁。

本想着跟着神大帅能有条活路，可好景不长，没过多久神一魁就被招安了。

陈平没办法，只能跟着大部队一起放下了武器。

说实话，他心里是一百个不愿意投降。

有王左挂的前车之鉴，他对官府的承诺是半点都不信。

可神大帅跟大家说，这次不一样，主持招抚的是三边总督杨大人。

这是朝廷在陕西最大的官，说话肯定算话，不会像那些地方小吏一样，出尔反尔。

泥腿子出身的陈平，哪里懂什么“三边总督”到底有多大？

他只听懂了“陕西最大的官”这几个字。

在他朴素的认知里，三边总督，大概就是陕西这片地界的土皇帝吧。

这么大的官，应该不至于骗他们这些泥腿子吧？

抱着这种天真的想法，陈平最终没有再跑，而是选择就地投降。

和陈平有同样想法的人很多。

他们总觉得，皇帝是好的，朝中的大官也是好的，只是下面那些狗日的贪官污吏们把事情办坏了，才逼得他们活不下去。

现在陕西最大的官亲自出面招抚，日子总该有盼头了吧？

但陈平的噩梦，从放下武器那一刻，就已经开始了。

在庆阳府的招抚点，陈平规规矩矩地交出自己的腰刀，衙门手里领到了一块刻着“免罪释放”字样的小木牌。

除了免罪牒，还有三钱安家银子。

然后，他和三十多个宜川的老乡，就被告知可以自行回乡了。

自行回乡？

陈平简直不敢相信自己的耳朵。

从庆阳府到宜川县，直线距离都有七八百里，更别提中间还要翻山越岭。

陈平捏着那三钱银子，心里拔凉拔凉的。

这点钱，在粮价飞涨的陕北，连两斗糙米都买不到！

他们这三十多号人，靠着身上那点口粮，要走到什么时候才能走回宜川？

“大兄，咋办啊？”

一个年轻点的后生哭丧着脸问。

陈平叹了口气，无奈道：

“能咋办？走一步看一步吧！”

事已至此，刀都交了，除了硬着头皮往家走，还能怎样？

回家的路，是一条绝望的路。

目之所及，尽是黄土，连绵的旱灾和兵灾，早已将陕北这片土地摧残得不成样子。

地里光秃秃的，连野草都难得一见，树皮、草根早就被饥民们给啃光了。

他们这群人，就像是荒原上的一群孤魂野鬼，漫无目的地向前挪动着脚步。

为了节省口粮，他们一天只能吃一顿糊糊。

水囊空了，就找干涸的河床挖坑，希望能渗出点浑浊的泥水。

就这样，这群人省吃俭用，一步步从庆阳府走到了洛川地界。

只要过了洛川，再走几天，就能回乡了。

说不定回去就有希望了呢？

然而，就在洛川十多里外的一个渡口旁，他们却遇到了麻烦。

一个穿着绸布短褂、管事模样的男子，带着十来个手持刀枪棍棒的青皮无赖，拦住了他们的去路。

陈平一看这架势，就知道来者不善，赶紧招呼同乡绕道走。

可没等他们走两步，那管事已经带着人围了上来。

“站住！”

管事三角眼一瞪，厉声喝道，

“你们这群人，干什么的？”

“从哪儿来，要到哪儿去？”

陈平心里一紧，但还是上前一步，拱手笑道：

“这位大人，我等是从庆阳府来的，正要回宜川老家。”

那管事上下打量了他们一番，冷笑道：

“庆阳府来的，那可是贼窝啊。”

“你们肯定是贼寇！”

说罢，他猛地一挥手，对身后的青皮无赖们喝道：

“给我上！”

“这群贼寇想混进咱们洛川地界，给我打死他们！打死了老爷有赏！”

这群青皮无赖们早就摩拳擦掌，闻言怪叫着就冲了上来。

“慢着！”

陈平又惊又怒，迅速从怀里掏出小木牌，

“我有官府发的免罪牒，是朝廷赦免的良民！”

“你凭什么随意打杀我们？！”

然而，那管事根本不看他手中的木牌，只是抱着胳膊冷笑：

“免罪牒？没听说过！”

“我家老爷说了，凡是从西边过来的贼寇，一律不准进入洛川地界！”

“否则格杀勿论！”

原来，自从杨鹤要遣散流贼的消息传开后，洛川当地的官绅老爷们便坐不住了。

他们可被流贼给抢怕了，生怕这些遣散回乡的贼寇会成为内应，将来引贼入室。

于是，这些官绅老爷们便自发地组织了起来。

纷纷派出家丁、管事或者干脆雇佣地痞流氓，在各个交通要道设卡堵截。

试图阻拦这些被遣散的贼寇，甚至直接下令格杀勿论！

陈平他们虽然有三十多人，但一路跋涉，早已饿得头晕眼花，再加上又手无寸铁。

面对着十几个手持刀枪棍棒的青皮流氓，根本就没有还手之力。

棍棒劈头盖脸地砸下来，惨叫声、哀嚎声响成一片。

那些青皮无赖下手极狠，根本不留活口，打倒在地还要上去猛踹猛砸。

“跑！快跑！”

陈平眼看抵挡不住，也顾不上许多了，连忙拉起身边两个同乡，拼命往外冲。

而其他人也反应过来，连滚带爬地跟着逃命。

一口气跑出数里地，后面的追赶声才渐渐消失。

陈平清点人数，原本三十二个同乡，此刻只剩下了二十八人。

有四个人永远地倒在了那个渡口旁，被活活打死。

还有好几个人被打得头破血流，伤势不轻。

众人惊魂未定，不敢再走官道。

他们知道，官道上肯定还有类似的哨卡。

于是陈平只能选择更加难行的山间小路，白天躲藏，晚上赶路。

就这样在野地里走了七八天，他们才终于回到了魂牵梦绕的家乡，宜川县，南窑沟。

赶到村口时，已是傍晚。

整个村子死气沉沉，只有几户人家还亮着微弱的火光。

南窑沟本就不大，当初闹灾荒，活不下去的青壮们，大多都跟着陈平出去造反了。

留下来的老弱病残，在这几年里，饿的饿死，病的病死，如今整个村子只剩下不到一半人。

陈平一行人疲惫到了极点，随便找了一孔无人居住的破窑洞，挤在一起，准备先对付一晚，明天再说。

然而，陈平却怎么也没想到，黑暗中早就有人盯上了他们。