随着保宁府第一次恩科落幕，中试士子们的名字迅速传遍了川北。

吴熙的名字，自然也很快出现在了梁庭寺的案头上。

管家恭敬地呈上一张清单：

“老爷，这是小的打探到的消息。”

“吴熙，籍贯是剑州团石村，万历三十七年生人，今年二十有五，未曾婚娶。”

“其父早亡，家徒四壁，老母卧病，下有年幼弟妹，全靠他耕种糊口。”

“此番高中，得授剑州同知，实乃一步登天。”

梁庭寺捋着胡子，眉毛一挑：

“团石村？”

“莫非是与我梁家村一河之隔的那个破落村子？”

管家点点头：“正是”

梁庭寺闻言大喜过望：

“这不就是半个乡党吗？”

他立刻精神矍铄地吩咐管家，

“备礼！准备白银五百两，上好精米百石，再挑些库房里上等的滋补药材！”

“另外，把村东头那间闲置的两进院子立刻收拾出来，一应用度和丫鬟仆人都配齐。”

“你亲自带人去团石村，把吴家老夫人和那两个小的，客客气气地请到新宅来，就说是邻里照应。”

“再请族中大夫过去，给老夫人看诊。”

管家会意，连忙带着人赶去收拾屋子，准备把吴家人接过来。

对此，远在保宁府的吴熙对此自然是毫不知情。

琼林宴后，他又在府城里逛了逛，趁着手头宽裕，给家里置办了些东西。

三天后，吴熙乘着马车，风风火火地赶回了剑州赴任。

刚到剑州，他就马不停蹄地先去拜见了顶头上司，知州李兴怀。

李知州年约四旬，气度沉稳，是江油李家的现任家主。

他先是例行公事地勉励了吴熙一番，并交代其分管剑州南部几个村落，其中就包含梁家村与团石村。

末了，李兴怀看似随意地提点了一句：

“吴同知，州衙已为你安排了住处。”

“上任伊始，还是先把家眷接来城中安置为好，免得出了什么差错，徒增烦扰。”

吴熙心中本就记挂老母，闻言更是归心似箭。

谢过李知州后，他匆匆赶往团石村，满心想着将高中状元、官拜同知的喜讯亲口告知母亲。

可当他走进那间熟悉的小院落时，迎接他的只有一片空荡。

吴熙见状，心里猛地一沉。

莫非是家里遭贼了？！

可他家都揭不开锅了，怎么可能会遭贼？

向邻里打听后，他才得知，自家亲眷竟已被梁家接走了。

一股怒火瞬间冲上吴熙头顶，好个梁家，趁他不在竟然想贿赂自己家人。

吴熙立刻点起随行的十几名州衙民兵，风风火火地奔向了河对岸的梁家村。

可即便心里早有准备，当他见到村东头的新宅子时，也被梁家的大手笔给惊呆了。

宅子占地将近两亩，外头不仅有亭台花园，内里更是古朴典雅，仆役穿梭其间。

内院里，老母亲正躺在干净温暖的床榻上，呼吸平稳，脸色红润。

倒座房外，一位大夫正坐在外间守着药炉。

膳堂里，弟弟宏宇和妹妹宏瑶，正对着桌上的鸡鸭鱼肉大快朵颐，小脸上满是油光。

“大哥！”

眼尖的宏瑶最先看到吴熙，惊喜地跳下椅子，飞也似的朝他扑来。

宏宇也紧随其后，嘴里还塞着酱肉，含糊不清地喊道：

“大哥！你回来啦！”

“听说你高中了状元！是最大的官！”

吴熙一把搂住两个扑进怀里的小家伙，感受着他们身上传来的温热和激动。

宏宇和宏瑶紧紧抱着大哥的腰，生怕他再离开半步。

吴熙看着雕梁画栋的宅院，又看看两小只身上崭新的棉袄，心中无比唏嘘。

曾几何时，当他还是个落魄秀才时，可曾有人正眼看过他？

就连说媒的媒婆都嫌弃他家徒四壁，辛苦劳作几日，却连一副药方都抓不起。

可如今呢？

他不过是刚刚放榜，中了恩科的案首，授了州同知的官身。

人还没回到剑州，梁家这头盘踞百年的地头蛇，就已如闻着血腥的豺狼围了上来。

消息之灵通，动作之迅捷，令人咋舌。

不仅提前把他病弱的老母、年幼的弟妹接了过来，还十分贴心的备好了暖屋新衣，珍馐美味，并延医问药。

这一切的殷勤备至，不过就是因为他头顶上的乌纱帽而已。

哪里是什么乡党情谊？

“呵”

吴熙心中冷笑一声，可惜啊可惜，梁庭寺那老狐狸还是晚了一步。

于是，吴熙找来了梁家在此负责的管事。

他面色平静，语气疏离：

“梁老爷的好意，本官心领了。”

“只是无功不受禄，这宅子还请你们收回去。”

“至于今天舍弟舍妹吃的这桌饭菜，以及家母的汤药费”

他顿了顿，腰杆挺得笔直，声音也抬高了几分，

“你把账目算清，本官照价付银！”

要是换做以前，面对梁家，吴熙是断然说不出这番硬气的话来。

但今时不同往日，他已官至剑州同知，手握一方权柄，背后更是有大帅的支持。

临行前大帅所赐的官银，此刻正好派上用场。

梁家管事闻言，连忙上前劝道：

“吴同知，这这可都是我家老爷的一片心意！”

“你我两家仅一河之隔，正当互相扶持才是。”

“老爷听闻您高中案首，喜不自胜，特意吩咐我等，好生照料老夫人和令弟令妹，不可怠慢。”

他眼珠一转，压低声音，带着一丝谄媚：

“老爷还听说同知您尚未婚娶，正巧，我家大小姐年方十八，品貌端庄。”

“家中老夫人正有意寻个门当户对的良缘，您可千万别推辞。”

“吴同知一人在外为官，家中弟妹，还有病榻上的老夫人都要人照料，您说呢？”

梁家考虑得可谓是面面俱到，换做一般人来，恐怕还真接不住这招。

可吴熙心意已决，他断然拒绝道：

“不必了！”

“俗话说得好，吃人最短，拿人手软，本官一人更是孤身惯了，请几个仆役来一样能照顾好家母。”

“你把账目算清后，派人到剑州州衙报个信，本官自会付清。”

说罢，他不再理会梁家管事，转而蹲下身子，看向吃得满嘴流油的弟弟妹妹。

“宏宇，宏瑶，吃饱了吗？”

“吃饱了就去收拾东西吧，咱不住这儿。”

两个小的瞬间愣住了，刚刚还沉浸在美食和新衣服的喜悦中，以为从此过上好日子了，没想到大哥转头就要带他们离开。

妹妹宏瑶怯生生地问道：

“大哥，咱们还回团石村吗？”

吴熙笑着揉了揉她的脑袋，底气十足：

“不回去了。”

“大哥在州城里有大房子！咱们进城住！”

“真的？！”

两个孩子眼睛瞬间亮了起来，随即欢呼一声，蹦跳着跑回房间收拾那点可怜的细软去了。

吴熙叹了口气，带着身后的大夫张济生走进了内院。

病榻上的吴母听到动静，费力地睁开眼：

“我儿.是我儿回来了吗？”

吴熙眼眶一红，扑通跪倒在床前：

“娘！孩儿中了！”

“今科案首，状元及第，跨马游街，饮宴琼林！孩儿现在是剑州同知了！”

吴母浑浊的眼睛里涌出泪水，枯瘦的手颤抖着抚上吴熙的脸颊：

“我儿.自幼聪慧，是娘拖累了你。”

“不然.不然你早该高中进士，入朝为官了。”

吴母话语哽咽，满是心疼与愧疚。

“娘！您快别这么说！”

吴熙急忙握住母亲的手，指着门口的张济生：

“是大帅恩重，特意点了我的名字。”

“大帅临行前不仅赐下金银药材，更是派了府城名医来替您诊治！”

“有张大夫在，您的病一定能好起来。”

吴母看着那气度沉稳的老大夫，又看了看儿子身上的官袍，欣慰地点点头。

她喘着粗气，细细叮嘱道：

“既如此，我儿千万要好好做事，莫要辜负了人家的知遇之恩.”

就在张济生仔细为吴母诊脉开方之时，梁家管事已经火速赶回梁家大宅，并将吴熙的反应，一五一十地汇报给了梁庭寺。

梁庭寺眉头紧锁，背着手在书房里不停踱步：

“无功不受禄？照价付银？”

“他一个常年在田里刨食的穷酸秀才，哪来的这般底气？难不成是提前支了俸禄？”

“银子、新宅、姻缘.这一套下来，就算是铁石心肠也该松动几分！”

“他吴熙竟然真的油盐不进？”

梁庭寺百思不得其解，这种拉拢新贵的手段，他梁家乃至整个大明的官绅圈子都玩得炉火纯青。

对付新贵，大明官场有送、请、捧三字诀。

送，就是先以“乡谊”、“提携后进”之类的借口送上厚礼，解决其窘境。

请，就是请吃饭，请听戏，请逛青楼；通过这些手段，把新官员拉入当地官绅的圈子里。

捧，是指官绅利用在本地的人脉和影响力，为新官员添设政绩，从而在官场上互相提携，结成同盟。

多少寒门新贵，就是这样被一步步拉拢、腐化，最终成为他们中间的一份子。

可偏偏这吴熙，竟然完全不按常理出牌！

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